Les chefs traditionnels du Bénin ne doivent pas s'immiscer dans la politique. C'est ce que souhaitent certains Béninois. Pour eux, les chefs traditionnels doivent rester neutres sur le plan politique. Une enquête publiée, le 10 août 2026 par Afrobarometer, à travers l’Innovante Recherche en Economie et Gouvernance (IREG), a révélé le désir des Béninois de voir leurs chefs traditionnels rester loin de la politique. L’étude a été réalisée avec 1.200 adultes béninois du 29 janvier au 9 février 2024.

Selon les résultats de l’enquête, trois Béninois sur quatre (75%) ont estimé que « les chefs traditionnels devraient rester totalement en dehors de la sphère politique et laisser les gens décider eux-mêmes de comment voter ». Ces chefs traditionnels, apprend l’enquête, comprennent mieux la politique et devraient donner des consignes de vote plutôt que de s’aligner aux côtés des politiques.

Influence sur la gouvernance locale et la démocratie

Les résultats de l’enquête ont souligné une influence des chefs traditionnels sur la gouvernance. Selon une étude de 2020, la majorité (83%) des Béninois ont estimé que les chefs traditionnels influencent au moins « un peu » la gouvernance de leur communauté locale. D’après les données exposées par Afrobarometer, six Béninois sur 10 ont considéré que cette influence des chefs traditionnels devrait augmenter « un peu » (33%) ou « beaucoup » (27%), tandis que 27% ont souhaité qu’elle reste au même niveau et 12% pensent qu’elle diminue.

De façon diverse, des Béninois ont exprimé leur point de vue sur l’influence des chefs traditionnels sur la démocratie. Renforcent ou affaiblissent-ils la démocratie ? Selon les résultats, une majorité des Béninois, soit 54% des enquêtés, ont considéré que les leaders traditionnels renforcent la démocratie. 7% ont estimé que les chefs traditionnels affaiblissent la démocratie pendant que 38% trouvent qu’ils ne font aucune différence.

« Malgré les critiques selon lesquelles certains chefs traditionnels pourraient servir davantage les intérêts des élites politiques que ceux de leurs communautés (Mamdani, 1996 ; Ntsebeza, 2005), 62% des Béninois ont déclaré que les leaders traditionnels cherchent avant tout le bien-être de leurs communautés. 26% des Béninois disent qu’ils défendent plutôt leurs propres intérêts personnels.

Le législateur béninois a adopté la loi n° 2025-09 du 3 avril 2025 portant cadre juridique de la chefferie traditionnelle. Cette loi reconnaît officiellement 90 chefferies traditionnelles au Bénin. Bien que le pouvoir des chefs traditionnels soit aujourd’hui essentiellement symbolique et consultatif, leur influence demeure importante pour la stabilité, l’identité et la cohésion sociale (Orou Guessou, 2025), relève le rapport.