Personne n’attendait les Léopards à pareille fête. Opposée à une sélection portugaise ambitieuse et emmenée par Cristiano Ronaldo, la République démocratique du Congo a créé la surprise mercredi 17 juin au NRG Stadium de Houston en arrachant un match nul mérité (1-1) lors de son entrée en lice au Mondial 2026.

Pour leur retour sur la scène mondiale après 52 ans d’absence, les Congolais ont démontré qu’ils n’étaient pas venus faire de la figuration. Face à une équipe portugaise largement dominatrice dans la possession, ils ont opposé une organisation défensive rigoureuse et une efficacité précieuse dans les moments clés.

Le Portugal avait pourtant idéalement lancé sa soirée. Dès la 7e minute, João Neves profitait d’un centre précis de Pedro Neto pour ouvrir le score de la tête. Une récompense logique pour une Seleção qui avait pris le contrôle du ballon dès les premières minutes et imposé son rythme au milieu de terrain.

Des Léopards patients avant de frapper

Malgré cette entame compliquée, les hommes de la RDC n’ont jamais perdu leur sang-froid. Regroupés dans leur moitié de terrain, ils ont attendu leur moment tout en tentant de profiter des rares espaces laissés par leurs adversaires. Yoane Wissa a d’ailleurs été le premier à alerter la défense portugaise avec une frappe qui a frôlé le poteau. Mais le Portugal continuait de dicter le tempo, porté par l’activité de João Neves, Bernardo Silva et Nuno Mendes.

Alors que les Portugais semblaient se diriger sereinement vers la pause avec leur avantage, les Congolais ont frappé au meilleur moment. Dans le temps additionnel de la première période, Wissa s’est élevé plus haut que tout le monde sur un corner pour remettre les deux équipes à égalité d’une tête imparable.

Le Portugal manque le coche

Au retour des vestiaires, la rencontre a changé de visage. Plus audacieuse, la RDC a commencé à rivaliser dans l’intensité et les duels. Les Portugais se sont procuré plusieurs occasions, notamment par Nuno Mendes ou encore João Cancelo, dont un retourné spectaculaire a été annulé pour hors-jeu. Mais malgré leur domination territoriale, les hommes de Roberto Martínez ont manqué de précision dans les derniers mètres. Au fil des minutes, les Léopards ont gagné en confiance et ont résisté aux assauts portugais grâce à une défense solide et disciplinée.

Au coup de sifflet final, les Congolais ont célébré un résultat qui restera dans l’histoire de leur football. Face à l’un des favoris de la compétition, ils décrochent le premier point de leur histoire en Coupe du monde et envoient un message clair à leurs futurs adversaires. Quant au Portugal, il quitte Houston avec des regrets et l’obligation de réagir rapidement pour éviter de compliquer sa route dans ce Mondial.