Un nom au quel les Béninois seront de plus en plus habitués. Une personnalité féminine dont les sorties et actions seront davantage surveillées : Nathalie Villette Wadagni. Depuis l’investiture de son époux Romuald Wadagni à la magistrature suprême ce dimanche 24 mai 2026 en fin de matinée à Cotonou, Nathalie Villette devient la première dame du Bénin.

Paris-Dauphine et Harvard

Nathalie Villette est titulaire d'un master en banque et finance de l'Université Paris-Dauphine, obtenu en 1998. Elle a également suivi, en 1999, un diplôme de troisième cycle en finance d'entreprise à l'Université Paris 13, avec un mémoire consacré à la structuration de la dette dans le financement d'acquisition. 

Elle fait par ailleurs partie du réseau des anciens de la Harvard Business School, où elle a suivi le programme exécutif de management général en 2015, selon les informations disponibles sur le site du Norwegian African Business Summit.

Vingt-cinq ans de carrière dans la finance internationale

Avant de devenir Première dame, Nathalie Villette a construit une carrière de plus de deux décennies dans la banque d'investissement et la finance internationale. 

De 2000 à 2012, elle officie chez UBS à Londres, où elle structure des prêts bilatéraux et syndiqués, conseille des multinationales sur leurs besoins de financement et travaille sur des opérations de rachat avec effet de levier, dont le LBO du groupe français Picard avec le fonds Candover, selon son profil LinkedIn.

Durant son passageau sein de la banque suisse UBS, à Londres, Nathalie Villette a notamment évolué, dans les départements spécialisés du financement d'acquisitions, des prêts syndiqués, des restructurations de dettes et des financements à effet de levier.

Plus d'une décennie chez Ecobank

En février 2013, Nathalie Villette rejoint Ecobank Transnational Incorporated. Dans ce groupe bancaire panafricain, elle gravit rapidement les échelons. Entrée en tant que banquière senior chargée des grands comptes, elle devient responsable groupe des grandes entreprises mondiales en 2017.

Deux ans plus tard , elle est promu responsable du bureau britannique de la banque de financement et d'investissement en 2019, supervisant des équipes basées à Londres, Dubaï, Pékin, Johannesburg et Paris. 

Elle y exerce également les fonctions de responsable senior du crédit pour les activités internationales du groupe, couvrant 34 pays africains. Elle quitte le groupe en août 2025, selon LinkedIn.

Son époux Romuald Wadagni explique dans un interview accordée à Jeune Afrique en Mars 2026 qu’ «elle a démissionné d’Ecobank, [...] pour éviter tout type de conflit d’intérêts.»

Un engagement en faveur des femmes

En parallèle de sa carrière bancaire, Nathalie Villette s'est impliquée dans plusieurs initiatives en faveur de l'autonomisation des femmes.

De mars 2023 à octobre 2025, elle a siégé comme administratrice non exécutive du programme de développement des entreprises d'Oxfam GB, et a été membre du comité d'investissement du fonds « Women in Enterprise » de l'organisation, selon son profil LinkedIn.

Elle indique d’ailleurs sur ce canal digital que la représentation féminine et le leadership des femmes constituent des valeurs essentielles de réussite et de gouvernance.

Une transition vers la gouvernance et le service public

À partir de fin 2025, Nathalie Villette amorce un virage vers la gouvernance et le service public. Elle obtient en décembre 2025 un certificat en gouvernance des risques du Directors and Chief Risk Officers Institute. 

Sur son profil LinkedIn, elle se présente désormais comme « administratrice non exécutive, membre de comités d'investissement » et affiche des mots-clés tels que « leadership politique » et « service public ».

Malgré une carrière construite entre l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, Nathalie Villette Wadagni est restée relativement discrète dans l’espace médiatique. 

Avec sa nouvelle casquette, sera-t-elle une première dame discrète à l’instar de sa prédécesseure Claudine Gbénagnon Kpoviessi épouse Talon? 

Romuald Wadagni avait déjà dévoilé un peu à quoi nous allons nous attendre de la part de son épouse. Ses sorties et actions s’inscriront «dans le strict cadre des usages républicains», avait-il déclaré dans l’interview accordée à Jeune Afrique en Mars 2026.