Le Bénin veut désormais faire de ses meilleurs exemples une source d’inspiration collective. Vendredi 31 juillet 2026 à Cotonou, la première Cérémonie nationale du Mérite et de la Mémoire a distingué des femmes et des hommes dont les parcours, les talents et les engagements contribuent au rayonnement du pays. Objectif : mettre en lumière ceux qui servent la Nation et susciter une saine émulation. 

Initiée par le président Romuald Wadagni, Grand Maître des Ordres nationaux, et organisée sous l’égide de la Vice-Présidente de la République, Grande Chancelière des Ordres nationaux du Bénin, cette cérémonie ne devait pas être un simple rendez-vous protocolaire. Le chef de l’État veut en faire une tradition appelée à revenir chaque année. « Le président Wadagni a voulu que cette cérémonie soit instituée et institutionnalisée pour se tenir désormais tous les ans », a expliqué mercredi 5 août le ministre porte-parole du gouvernement, Wilfried Houngbédji, face aux médias à Cotonou.

Donner envie de se dépasser

Derrière cette volonté, il y a une idée simple : montrer que l’effort, le talent et la persévérance méritent d’être vus et récompensés. Pour l’exécutif, mettre certains parcours en lumière revient aussi à donner envie à d’autres de faire mieux.
« Quand on les donne en exemple, on donne envie à d'autres Béninois de se sublimer, de se surpasser », a expliqué Wilfried Houngbédji. Une dynamique qui, selon lui, doit finir par profiter à l’ensemble du pays : « Plus on aura de Béninois qui se surpassent, qui persévèrent dans l'effort, dans la qualité, c'est le Bénin qui s'élève de plus en plus. »

La première édition a notamment mis à l’honneur des élèves, des personnes vivant avec un handicap, des artisans, des artistes, des sportifs et des agriculteurs. Des profils différents, mais réunis par une même logique : celle du mérite démontré par des réalisations et un engagement concret.

Le choix des récipiendaires s’est voulu fondé sur des critères objectifs. Pour les agriculteurs, par exemple, le ministère de l’Agriculture s’est appuyé sur les structures professionnelles du secteur pour identifier les profils répondant aux critères établis. « Si vous demandez 10, ils vous trouveront les 10, mais de façon incontestable », a assuré le porte-parole du gouvernement. Même logique pour les artistes. « On n'a noté aucune contestation », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant que d’autres figures du patrimoine artistique béninois pourraient être distinguées à leur tour.

Un rendez-vous appelé à s’élargir

Cette première édition ne constitue donc qu’un début. Le gouvernement annonce déjà des ajustements pour l’année prochaine, avec l’introduction possible de nouvelles catégories afin d’élargir le nombre de personnes distinguées.
« L'année prochaine, par exemple, ce ne sera pas exactement ce qu'on a connu cette année. Il y aura par exemple d'autres catégories pour essayer d'élargir l'éventail des récipiendaires », a assuré Wilfried Houngbédji.

D’autres corporations pourraient ainsi entrer dans le dispositif, notamment des bénévoles dont l’engagement contribue à la collectivité. En faisant du mérite un rendez-vous annuel, le gouvernement béninois veut faire de la reconnaissance de ceux qui avancent pour la Nation, un réflexe de l'Etat afin que leur exemple pousse d’autres Béninois à aller plus loin.