Elles sèment, récoltent, transforment les produits agricoles et assurent l’essentiel des tâches domestiques. Pourtant, dans les exploitations familiales du Nord-Bénin, les femmes restent largement en retrait des décisions stratégiques. C’est l’un des principaux constats de la recherche menée par Obossou Hypolite Ezin dans le cadre de sa thèse de doctorat unique.

La soutenance s’est déroulée mardi 20 octobre 2026 à l'Université de Parakou, devant un jury présidé par Mouftaou Sanni Amadou, Professeur Titulaire à l’Université de Parakou. La direction et le rapport de la thèse étaient assurés par Yvette Onibon Doubogan, Professeure Titulaire en sociologie du développement à l’Université de Parakou.

 Le jury comptait également Christine Ouinsavi, Professeure Titulaire en agroforesterie, spécialiste du genre et du développement rural à la Faculté d’Agronomie de l’Université de Parakou ;  Lambert Charles Babadjide, Professeur Titulaire en sociologie, environnement et développement rural à l’Université d’Abomey-Calavi ; et Abouo Béatrice Adepo Gourene, Professeure de génétique des populations à l’Université Nangui Abrogoua, en Côte d’Ivoire. À l’issue de la présentation et des échanges, le candidat est admis au grade de docteur en sociologie avec la mention « Très honorable ».

Une contribution essentielle, mais peu de pouvoir

Intitulée « Genre et Développement rural : dynamiques et enjeux de la participation des femmes dans les exploitations familiales paysannes au Nord Bénin », la thèse a été réalisée au Laboratoire de Sociologie et Anthropologie Appliquées (LaSoAA), sous la direction de la Professeure Yvette Onibon Doubogan.

Le chercheur s’est intéressé à un paradoxe : malgré leur contribution importante à la production agricole, les femmes disposent de moyens limités pour peser sur les choix qui orientent les exploitations familiales. Au Bénin, elles représentent plus de 46 % des actifs agricoles, environ 30 % des producteurs et 15,7 % des chefs de ménage agricoles selon les données du MAEP/DSA citées dans la présentation.

Pour examiner cette situation, Obossou Hypolite Ezin a étudié dix communes des départements de l’Alibori et du Borgou, réparties entre une zone cotonnière et une zone à dominante vivrière. Son approche combine enquêtes quantitatives et investigations qualitatives : 510 exploitations familiales ont été enquêtées, tandis que l’analyse porte sur 371 ménages et 837 individus, dont 459 femmes et 378 hommes. Des entretiens, des groupes de discussion et des observations de terrain ont complété les données.

La terre et le leadership restent des obstacles

Les résultats mettent en évidence un déséquilibre marqué dans l’accès aux ressources productives. Selon les données présentées, les hommes détiennent 99,2 % de la propriété foncière dans les ménages étudiés. Les décisions liées au crédit demeurent également majoritairement masculines : dans plus de 80 % des cas, elles sont prises par l’homme ou le chef de ménage.

La participation des femmes aux organisations ne garantit pas une influence réelle. Si 58,8 % d’entre elles appartiennent à au moins une organisation, contre 71,4 % des hommes, seules 21,2 % des femmes membres déclarent participer à toutes les décisions de leur organisation.

À ces obstacles s’ajoute la charge de travail. Les femmes consacrent près de quinze heures par jour aux activités agricoles et domestiques, selon les estimations de la recherche. Cette accumulation de tâches réduit leur disponibilité pour les activités collectives et l’accès aux postes de responsabilité.

 Le chercheur met ainsi en évidence un « double verrou » : le manque de temps limite la participation des femmes aux instances de décision, tandis que l’accès au leadership ne s’accompagne pas nécessairement d’une redistribution des responsabilités domestiques.

Une autonomie en progrès, mais encore incomplète

Pour mesurer cette autonomisation, la thèse mobilise le Women's Empowerment in Agriculture Index (WEAI), un indice qui évalue notamment la participation aux décisions de production, l’accès aux ressources, le contrôle des revenus, le leadership et la gestion du temps. Les résultats montrent une progression entre 2015 et 2018. L’indice global passe de 0,370 à 0,574.

Chez les femmes, l’indice d’autonomisation dans les cinq domaines étudiés atteint 0,553, contre 0,761 chez les hommes. Malgré cette amélioration, 86,71 % des femmes restent classées comme présentant des inadéquations dans les domaines mesurés. Par ailleurs, 78,76 % des ménages étudiés n’atteignent pas la parité de genre selon l’indicateur retenu.

La comparaison entre les deux zones révèle également des différences. Dans la zone cotonnière, l’indice d’autonomisation des femmes est supérieur d’environ dix points à celui de la zone vivrière. Ce résultat suggère que les possibilités économiques offertes par les systèmes de production influencent les trajectoires d’autonomie, sans suffire à supprimer les inégalités.

Des politiques au-delà des indicateurs

Au-delà des chiffres, Obossou Hypolite Ezin souligne les limites du WEAI. L’indice permet de mesurer certaines dimensions économiques et décisionnelles, mais rend moins bien compte des normes sociales, des formes informelles de pouvoir et des transformations réelles du statut des femmes. Comme le montre la thèse, une amélioration du score ne signifie pas automatiquement que les rapports de pouvoir ont changé.

Le chercheur préconise donc des politiques qui associent accès équitable à la terre et au financement, allègement des tâches domestiques, renforcement du leadership féminin et sensibilisation aux inégalités de genre. Il recommande également d’adapter les outils de mesure aux réalités locales et de combiner données quantitatives et qualitatives.

La thèse défendue à l’Université de Parakou rappelle ainsi qu’une participation accrue des femmes à l’agriculture ne suffit pas à garantir leur autonomie. Pour que leur contribution se traduise en pouvoir réel, les ressources, le temps disponible et la place dans les décisions doivent évoluer ensemble