Les idées ne suffisent pas. Pour devenir des entreprises solides, elles doivent être testées, accompagnées et confrontées au marché. C'est tout le sens du Open Day MTN Innovation Lab, dont le Demo Day, organisé vendredi 24 juillet à Cotonou, a mis en lumière des startups porteuses de solutions numériques pour le Bénin.

Créé en 2016 MTN Innovation Lab, ce programme d'incubation veut faire émerger des entrepreneurs capables d'apporter des réponses concrètes aux défis du quotidien. Cette deuxième édition de l'Open Day a permis de présenter les projets de la première cohorte tout en lançant officiellement une nouvelle promotion composée de cinq startups sélectionnées après plusieurs mois de pré-incubation.

Cinq mois pour transformer une idée en entreprise

Selon Aïchatou Oukpédjo, spécialiste de l'innovation digitale et de l'écosystème à MTN Bénin, l'objectif est de « mettre en lumière les solutions qui sont prêtes » tout en offrant aux nouvelles startups un accompagnement complet. « Notre rêve, c'est vraiment de travailler avec vous, de vous accompagner, de vous booster, et qu'ensemble nous dynamisions l'écosystème digital du Bénin », a-t-elle déclaré.

Pendant cinq mois, les jeunes pousses bénéficieront d'infrastructures, de mentorat, de masterclass, de formations et d'une mise en relation avec les acteurs de l'écosystème. À la clé, une éventuelle collaboration commerciale avec MTN Bénin.

Pour la directrice générale de MTN Bénin, Uche Ofodile, le véritable enjeu est de transformer les bonnes idées en entreprises pérennes. « Une idée seule ne change rien. Il s'agit de tester, d'affiner l'idée, d'apprendre, de trouver des clients et de créer quelque chose de très concret pour les gens », a-t-elle souligné. Elle a également encouragé les candidats non retenus à poursuivre leurs efforts, rappelant que « le progrès et le succès ne sont pas linéaires ».

Même message d'optimisme chez Yaw Agyapong, Chief Digital & Marketing Officer de MTN Bénin. Pour lui, les solutions développées au sein de l'Innovation Lab ont le potentiel d'avoir « un impact majeur sur la vie des gens au Bénin, en Afrique et au-delà ». Il a réaffirmé l'engagement de l'entreprise à soutenir durablement l'innovation locale.

05 startups sélectionnées après une compétition nationale

Dans le cadre de cette initiative, MTN Bénin est allé à la rencontre des porteurs de projets dans plusieurs villes du pays, notamment à Lokossa, Cotonou et Parakou. À l'issue d'un appel national à candidatures, quinze startups ont été retenues pour suivre un programme de pré-incubation de trois mois. Cette étape leur a permis de consolider leurs projets, de perfectionner leurs modèles économiques et de mieux préparer leur développement.

Au terme de ce parcours, cinq startups ont décroché leur place au sein du programme d'incubation du MTN Innovation Lab. Leur sélection s'est appuyée sur plusieurs critères, dont la capacité à répondre à un besoin concret, la disponibilité d'un produit minimum viable (MVP), l'intégration d'une dimension numérique et le potentiel de déploiement de leurs solutions au-delà du marché béninois.

Les entreprises retenues sont Ikenon, qui facilite l'accès au financement des coopératives agricoles, Forga, présentée comme la première plateforme mobile de dépannage tout-en-un au Bénin, Locapay, spécialisée dans la recherche immobilière, Batibid, qui développe des solutions numériques dédiées à la gestion immobilière, et Africereal. La cofondatrice de Africereal, Maya Dohou, se réjouit de cette nouvelle étape. « Je suis très ravie d'être sélectionnée finaliste et d'être accompagnée au travers d'un partenariat commercial avec MTN », a-t-elle confié, convaincue que cet accompagnement permettra d'accélérer le développement régional de sa solution.

À travers son Innovation Lab, MTN Bénin confirme sa volonté de faire de l'innovation un levier de développement économique. Au-delà des technologies, le programme entend surtout donner aux jeunes entrepreneurs les moyens de bâtir des entreprises durables, créatrices de valeur et d'emplois pour le Bénin.