Elle a quitté le Bénin à 17 ans avec un rêve de basket. Elle revient, des années plus tard, avec une médaille olympique, un titre européen, plusieurs championnats nationaux et une solide expérience du très haut niveau dans ses bagages. Elle, c'est Isabelle Yacoubou.

Le Conseil des ministres du mercredi 7 octobre 2026 l’a nommée Conseillère technique à la Haute Performance et à l’Excellence sportive au ministère des Sports et de l’Engagement civique. Une nouvelle étape pour une femme dont l’histoire avec le sport a commencé bien avant les parquets de Tarbes. Banouto vous propose quatre (04) choses à savoir sur Isabelle Yacoubou.

1. Avant le basket, il y avait le lancer de poids

Isabelle Yacoubou n’est pas immédiatement devenue basketteuse. Née en avril 1986 à Godomey, elle se fait d’abord remarquer en athlétisme. Adolescente, elle pratique le lancer de poids et porte les couleurs du Bénin lors des Championnats du monde d’athlétisme jeunesse en 2003, à Sherbrooke, puis en 2005, à Marrakech.

Elle détient même le record du Bénin dans la discipline de 2004 à 2016. Son potentiel physique attire alors l’attention. Le déclic vient finalement du basket. Une vidéo réalisée par un entraîneur de handball permet à un club français de découvrir la jeune béninoise. À 17 ans, elle prend la direction de Tarbes, dans le sud de la France, et intègre le centre de formation. Deux ans plus tard, elle devient professionnelle.

2. Une place parmi les meilleures

La suite ressemble à une ascension fulgurante. En trois saisons professionnelles, Isabelle Yacoubou devient l’une des figures du championnat français. Elle est élue meilleure joueuse de la Ligue féminine de basket en 2009, puis conserve cette distinction la saison suivante, année où elle remporte également son premier titre de championne de France.

Puis viennent l’Italie, l’Espagne, la Russie, la Turquie et la Chine. Famila Schio, Valence, Spartak Moscou, Fenerbahçe… Son parcours en club s’écrit dans plusieurs des grandes places du basket féminin européen. Elle remporte notamment les championnats de France, d’Italie et d’Espagne, l’Euroligue et l’Eurocoupe.

En 2015, elle est distinguée comme meilleure pivot de l’Euroligue. Mais c’est avec les Bleues qu’elle va connaître certains de ses moments les plus marquants. Naturalisée française en 2006, elle compte au total 147 sélections avec l’équipe de France. Elle devient championne d’Europe en 2009 et décroche une médaille de bronze en 2011. Puis arrive Londres.

3. Les « Braqueuses » et une finale olympique inoubliable

Le 11 août 2012, Isabelle Yacoubou et les Françaises disputent la finale olympique à Londres. Face à elles : les États-Unis, la « Dream Team » du basket féminin. Les Bleues s’inclinent, mais repartent avec l’argent. Pour Yacoubou, cette médaille devient l’un des symboles d’une génération qui a marqué le basket français. 

Elle poursuivra son aventure internationale jusqu’aux Jeux de Rio, en 2016, cette fois avec le brassard de capitaine. Son parcours en équipe de France s’achève avec 147 sélections, un titre européen et plusieurs médailles continentales. En club comme en sélection, son palmarès est alors déjà considérable. Mais l’histoire ne s’arrête pas avec la retraite.

4. Transmettre ce qu’elle a appris

Début 2024, une blessure au genou et des douleurs persistantes conduisent Isabelle Yacoubou, alors âgée de 37 ans, à mettre un terme à sa carrière de joueuse. Son surnom, « Baby Shaq », appartient désormais à une autre époque. Pas question pour autant de s’éloigner du basket. 

Elle se tourne vers la transmission, travaille auprès de jeunes joueuses, rejoint le staff de Tarbes et entraîne notamment l’équipe de France féminine des moins de 16 ans. Elle poursuit aussi sa formation d’entraîneure. Et surtout, elle garde un œil sur son pays natal.

Depuis plusieurs années, Isabelle Yacoubou organise des activités sportives au Bénin, notamment à Porto-Novo, et soutient la pratique du basket chez les jeunes. Elle a créé les « Basketball Week » et nourrit le projet de mettre en place une académie.

Son engagement dépasse d’ailleurs les terrains. Ambassadrice de Peace & Sport et membre des « Champions de la Paix », elle participe à des initiatives utilisant le sport comme outil de rapprochement entre les jeunes et les communautés.

C’est avec cette expérience qu’elle arrive aujourd’hui au ministère des Sports. Sa nouvelle mission sera désormais de mettre son expérience de haut niveau au service d’une ambition : aider le sport béninois à faire émerger et grandir ses propres champions.