Visage détendu et regard curieux, Patrick Vieira arrive à Cotonou avec une émotion contenue, portée par l’envie de comprendre et d’accompagner. Arrivé, ce jeudi 26 mars 2026, pour quelques jours au Bénin, l’ancien capitaine des Bleus n’a pas caché son enthousiasme. « C'est la première visite, c'est toujours une fierté de venir sur le continent africain », confie-t-il, évoquant une escale qu’il qualifie de « grand plaisir ». En provenance de Dakar, où il a séjourné récemment, Vieira inscrit cette étape béninoise dans une dynamique plus large autour du sport africain.

À ses côtés, Jean-Marc Adjovi Boco, initiateur de cette venue, orchestre un programme que son invité suit avec confiance. « C'est Jimmy qui s'est occupé du programme (…) tout ce qu'il dit c'est oui et je suis au garde à vous », lance-t-il dans un sourire. Ce séjour, selon l’ancien international français, s’inscrit dans la continuité des réflexions engagées au Sénégal, notamment autour de l’Institut Diambars. « On arrive de Diambars où on a parlé du développement de l’Institut (…) aujourd’hui, on est ici aussi pour parler de sport, de développement du football », explique-t-il.

Au cœur des échanges attendus, une interrogation centrale : le potentiel du football béninois. « Il y a toujours cette passion pour le football (…) la question qu’on doit se poser c’est pourquoi il n’y a pas autant de talents qui ressortent », interroge-t-il, posant les bases d’une réflexion plus structurelle.

Pour le champion du monde 1998, la réponse réside dans l’organisation et l’accompagnement. « Quand il y a du talent et cette détermination (…) le pays doit avoir certaines responsabilités à mettre des structures en place », insiste-t-il. Il évoque la nécessité d’encadrer les jeunes joueurs.

Au cours de ce séjour, l’ancien milieu de terrain entend découvrir les initiatives locales et mesurer les progrès accomplis. « On est ici pour qu’il me montre tout le travail qu’il a pu effectuer (…) et essayer de le soutenir par tous les moyens possibles », glisse-t-il. 

Patrick Vieira va rencontrer de jeunes footaballeurs, des formateurs et quelques responsables du football béninois.