Après le retour solennel au Bénin en novembre 2021 des 26 trésors royaux pillés par les troupes coloniales françaises, Cotonou accueille le mardi 13 mai 2025 une 27ᵉ œuvre royale. Il s’agit du Kataklè. C’est un tabouret royal à trois pieds sculpté dans un seul morceau de bois. Il est utilisé lors des cérémonies officielles pour symboliser la stabilité, le pouvoir et l'unité.

Bien que modeste par sa taille, cet objet revêt une importance capitale dans la tradition du royaume d'Abomey. Il represente le premier siège utilisé pour le sacre du Roi.

Annoncé officiellement mercredi 7 mai 2025 dans un communiqué de presse conjoint des ministres de la culture du Bénin et de la Finlande, le retour du Kataklè sera marqué par une cérémonie officielle à Cotonou.

Déjà, plusieurs citoyens béninois sont enthousiasmés de retrouver cette 27ᵉ œuvre pillée par le Général français Alfred Dodds plus d'un siècle auparavant. C'est le cas de Merveille, une technicienne vétérinaire. Pour elle, le Kataklè est un symbole fort de l’histoire et de la culture du Dahomey. « Ramener donc un trésor comme celui-là est une très belle initiative que je salue sincèrement », poursuit-elle.

Landry, journaliste dans un média à Allada, attend avec impatience le retour du Kataklè, le considérant comme une réparation morale. « C’est une bonne nouvelle, c’est une fierté, nous attendons impatiemment le retour de ce trésor royal », exprime-t-il. Pour lui, c’est « une réparation morale et une reconnexion à l’histoire et à l’identité culturelle du Bénin ».

Il soutient que le retour du tabouret royal Kataklè au Bénin témoigne des avancées dans la restitution du patrimoine africain. « Je pense que le fait qu’un objet aussi précieux arraché à nos ancêtres, retrouve enfin sa terre d’origine montre que le combat pour la restitution du patrimoine africain porte ses fruits », a-t-il déclaré.

Des citoyens demandent une exposition du Kataklè dès son retour

Tout comme Landry, le retour du Kataklè du royaume de Danhomey réjouit aussi Aurel, jeune architecte. Il propose au gouvernement de communiquer sur l'événement, comme ce fut le cas en novembre 2021 lors des premières restitutions. Il fait remarquer que procéder ainsi « crée de l’engouement. Ce qui fait que lorsque ces objets sont ramenés, la population locale est plus intéressée pour accueillir les œuvres et surtout pour aller les visiter ».

Il plaide alors pour que des expositions soient organisées pour permettre aux Béninois de contempler l’œuvre ancestrale et de mieux connaître son histoire. 

Josias, un Cotonois, âgé d'une vingtaine d'années, épouse l’idée d’Aurel quant à l’organisation d’une exposition du Kataklè au public béninois. Il se souvient encore de la dernière exposition organisée à la présidence, qui « a permis à de nombreux Béninois d’être plongés dans l'histoire du Danhomey » et d'apprécier le génie créatif de nos ancêtres, qui, à leur époque, réalisaient déjà des œuvres profondément réfléchies.

Christelle, une mère au foyer, dit être « très émue » rien qu'à l'idée de penser qu’une 27ᵉ œuvre royale regagnera sa terre d’origine. 

Elle plaide tout de même pour l'organisation d'expositions afin de célébrer la restitution du tabouret royal Kataklè, insistant sur le fait qu'il ne s'agit pas simplement d'un retour, mais d'un événement marquant qui mérite d'être honoré.

Avant son convoiement annoncé au Bénin, ce tabouret royal a été solennellement restitué au Bénin, lundi 4 novembre 2024, après une rencontre entre le ministre des Affaires étrangères du Bénin, Olushegun Adjadi Bakari, et son homologue finlandaise, Elina Valtonen.