Bonne ambiance, promenade, shopping, entraînement. Les Guépards du Bénin vivent un moment de fête presque depuis leur arrivée en Argentine. Les joueurs béninois seront face à la sélection argentine cette nuit à l'occasion d'un amical dédié aux adieux à Lionel Messi. Après plus de 20 ans de carrière avec l'Albiceleste, le capitaine de l'Argentine a tiré sa révérence et tout un pays désire le célébrer à l'Estadio Más Monumental, à Buenos Aires.

La sélection béninoise est associée à cette célébration. L'équipe du Bénin, après deux journées des éliminatoires de la CAN, a rejoint la capitale argentine. Mais depuis que les joueurs béninois ont foulé le sol argentin, l'ambiance et la ferveur sont visibles dans leurs rangs. De la promenade par-ci, des interviews par là et même du shopping après l'entraînement ont constitué leur programme. Même Steve Mounié, blessé et absent lors des deux journées des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN 2027), a rejoint l'effectif à Buenos Aires pour ce match de prestige.

« C'est un très bel accueil. Même les Argentins qu'on rencontre dans la rue quand on fait nos balades sont très gentils avec nous. Franchement, très beau pays », a déclaré le capitaine des Guépards, Steve Mounié au micro de Canal+ Sport Afrique. « On vit un rêve éveillé », a déclaré pour sa part le milieu de terrain béninois, Matteo Ahlinvi. 

Sur un ton presque ironique et sourire aux lèvres, le défenseur béninois Mohamed Tijani pense à une victoire de son équipe. « Ce n'est pas une fête pour nous, hein. Nous sommes venus pour les gagner », a-t-il lancé. Il n'a pas caché son envie de demander le maillot de La Pulga. « Je vais lui demander son maillot direct. J'ai l'avantage d'être auprès de lui parce que je suis défenseur », a-t-il confié.

« Match spécial », selon Gernot Rohr

Le sélectionneur des Guépards analyse cette rencontre sous différents angles. Pour le technicien franco-allemand, il s'agit d'un « match spécial ». « C'est un honneur d'assister à une telle rencontre. C'est aussi l'occasion pour nous de préparer la suite des éliminatoires de la CAN, qui n'ont pas trop mal commencé pour le moment. Ça va être un match de football spécial. C'est un jubilé, donc il y a un côté fête évidemment », a confié le patron des Guépards.

Pendant leur séjour, les Guépards ont partagé un moment de convivialité avec le club de Rosario Central. Ils ont également reçu la visite du champion du monde 2022, Ángel Di María. L'ancien joueur du Real Madrid a marqué de sa présence le séjour des Guépards sur le sol argentin. Les hommes de Gernot Rohr sont aussi allés poser au pied de l'emblématique Obélisque de Buenos Aires.

La rencontre aura lieu cette nuit à 23h GMT et 00h, heure du Bénin, au stade Monumental de la capitale argentine.