Olivier Verdon est l’un des gros absents de la liste des Guépards retenus par Gernot Rohr pour les rencontres contre le Zimbabwe et l’Afrique du Sud. Lors de la présentation de la liste, le sélectionneur a donné les raisons de ce choix, alors que le Bénin doit jouer deux matchs cruciaux pour la qualification à la Coupe du monde 2026.

« Olivier Verdon n’est pas blessé, mais il y a eu des soucis de communication et de respect mutuel, ce qui fait que nous n’avons pas pu l’avoir pour ces deux derniers matchs décisifs », informe le Franco-Allemand. Il fait ainsi allusion à l’absence du défenseur du Ludogorets PFC en Bulgarie, en novembre 2024, pour les matchs contre le Nigéria et la Libye comptant pour les deux dernières journées des éliminatoires de la CAN 2025.

Selon le sélectionneur, le joueur a oublié d'expliquer et de donner « les véritables raisons de son absence ». C’est pour cela qu’il a décidé de le sanctionner en ne le convoquant pas pour les deux prochains matchs de l’équipe nationale. « Il faut veiller à l’état d’esprit et à la discipline du groupe. Si un joueur n’adhère pas à ces critères, il est difficile pour lui de faire partie de notre équipe, même s’il est le seul à jouer en Europe avec son club », explique-t-il.

Gernot Rohr reste tout de même ouvert au retour du défenseur dans l’équipe. « Nous sommes en contact avec lui, il regrette son comportement. J’espère que la Fédération va entrer dans nos discussions afin d’établir une sanction qui pourrait prendre fin bientôt. Nous l’espérons », conclut-il.

Les clarifications de Verdon

Quelques instants après la conférence de presse du sélectionneur, le joueur a réagi. Dans un post sur sa page Facebook, Olivier Verdon donne sa version. « La véritable raison de mon absence en novembre dernier [est] (...) une infection au bras après une mauvaise chute pendant le match contre le Rwanda en octobre », a écrit le défenseur, images à l'appui.

Il indique avoir pris la décision de bien se soigner avec son club, « avec des conditions optimales pour que cela ne s’aggrave pas ». Une fois cette clarification faite, le joueur a exprimé son soutien à l’équipe. « Mais malgré tout, toujours derrière mon pays le Bénin de tout cœur avec vous », indique-t-il.

Le public sportif espère bien que tout va rentrer dans l’ordre afin que l’équipe puisse compter sur tous ses joueurs lors des autres échéances.