À Osaka, le 1er août n’a pas seulement été une date à commémorer. Il a servi de passerelle entre le Bénin et le Japon. Près d’une centaine de personnes se sont retrouvées samedi 1er août 2026 au PANAF’ African Restaurant & Club pour célébrer le 66ᵉ anniversaire de l’indépendance du Bénin. Diplomates, responsables japonais, entrepreneurs, universitaires, étudiants, membres de communautés africaines et amis du Bénin ont pris part à cette rencontre initiée par l’Africa Diaspora Network Japan (ADNJ), avec la diaspora béninoise.

L’ambition dépassait largement le cadre festif. Pour Christian David Kpondehou, président de l’ADNJ et coordonnateur de l’événement, la diaspora doit elle-même porter l’image de son pays. « Nous n’avons pas attendu qu’on organise quelque chose pour nous. La diaspora béninoise au Japon a décidé de porter elle-même cette célébration, parce que faire connaître le Bénin ici, c’est notre travail au quotidien », a-t-il déclaré. Il assume également une mission plus large : « changer le narratif sur la perception de l’Afrique au Japon ».

De la mémoire aux opportunités d’affaires

Placée sous le thème « Célébrer le patrimoine culturel, l’histoire et les opportunités d’investissement du Bénin », la rencontre a cherché à rapprocher les deux pays autour de leurs intérêts communs. Mahouton Hounkanrin, chargé d’affaires de l’Ambassade du Bénin au Japon, a appelé ses compatriotes à continuer de promouvoir la destination Bénin. Il a notamment rappelé une formule attribuée au président Romuald Wadagni : « Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais plutôt ce que vous pouvez faire pour votre pays. »

Le message a trouvé un écho auprès de Yoshikazu Noda, maire de Higashiosaka, ville connue pour son savoir-faire industriel. L’élu japonais a fait part de sa volonté de renforcer les échanges avec le Bénin, ouvrant des perspectives de coopération économique et institutionnelle. La présentation « Bénin : aperçu du pays, affaires et opportunités d’investissement », animée par Euriel Deo-Gratias Toviezon et N’Ze Confidence, a permis de mettre en avant les secteurs porteurs et les réformes engagées dans le pays. Deux Japonais ayant séjourné au Bénin, Koichi Tanaka et Yoshiaki Aono, ont également livré leurs témoignages sur l’accueil reçu et la richesse culturelle découverte dans le pays.

La culture était, elle aussi, au rendez-vous. Une exposition photographique de Yanick Folly a dévoilé paysages, patrimoine et traditions béninoises. Les invités ont ensuite goûté à l’« Abobo » et à d’autres spécialités du terroir, avant une séance de réseautage entre entrepreneurs, diplomates, universitaires et étudiants.

À Osaka, la fête de l’indépendance a ainsi pris les allures d’un exercice de diplomatie citoyenne. Pour l’ADNJ, la diaspora ne veut plus seulement représenter le Bénin à l’étranger. Elle entend contribuer activement à son rayonnement et à l’ouverture de nouvelles opportunités.