Pépiniéristes formés, artisans outillés, projets primés à la 2e édition d’Africa Bamboo. Porté par l'organisation éponyme Africa Bamboo, dont la mission est de promouvoir et valoriser le bambou sur le continent, l'événement part d'un constat : le Bénin est le deuxième producteur de bambou en Afrique de l'Ouest, une position due en grande partie à la bambouseraie de 450 hectares exploitée par Bamboo Mass. Un potentiel que la présidente du comité d'organisation, Kadirath Ahlin entend transformer en filière structurée, allant de la production de plants de qualité jusqu'à la fabrication de produits finis.

A la 2e édition, 25  pépiniéristes ont été initiés aux différentes méthodes de propagation du bambou : bouturage, rhizome et marcottage aérien. En parallèle, 15 artisans ont été formés à la technique du lamellé-collé, dans l'optique de faire évoluer les savoir-faire locaux vers une production plus industrielle.

« Nous voulons aller vers l'industrialisation et quitter la manière archaïque », a insisté Kabirath Ahlin, regrettant que les meubles actuellement produits par les artisans locaux « sentent encore le bambou » avant même d'être identifiés comme tels signe, selon elle, d'un travail de transformation encore trop artisanal.

Nouveauté de cette édition, un concours de projets a permis à une dizaine de candidats étudiants, chercheurs, porteurs de projets de présenter leurs initiatives liées au bambou. Six d'entre eux ont été retenus pour un pitch final. Parmi les propositions marquantes figurait un projet de charbon écologique à base de bambou. Le projet lauréat, ‘’Lahmaq Bambou’’, consiste en une plateforme numérique destinée à mettre en relation l'ensemble des acteurs de la filière pépiniéristes, producteurs et transformateurs où qu'ils se trouvent dans le monde, afin de faciliter les échanges de semences, de plants ou de produits finis.

Membre du duo gagnant du concours de projets, Irène Tèvi a salué l'initiative qu’il faut, selon elle, encourager.  « Non seulement ça a rassemblé des artisans, les forestiers, pépiniéristes et autres... Le film présenté nous montre qu’il y a beaucoup de gens qui s’intéressent au bambou », a-t-elle soutenu. 

En dehors des formations et du concours, Africa Bamboo défend une vision de long terme : faire du bambou une réponse concrète à la dégradation des forêts. Contrairement aux essences forestières classiques, la plante arrive à maturité en trois à cinq ans et repousse après la coupe, ce qui en fait, selon la présidente du comité d'organisation, Kadirath Ahlin,  « un levier de reboisement rapide des espaces dégradés ». Un acquis obtenu dès la première édition de l'événement mérite d'ailleurs d'être souligné : l'inscription du bambou dans le Plan d'action national pour la biodiversité, confirmée par le point focal biodiversité du pays.

Révéler le potentiel du bambou

La 2e édition d’Africa Bamboo a été également marqué par une exposition mettant en valeur la diversité des usages possibles du bambou notamment : savons, gobelets, pailles, pipettes, couverts, boucles d'oreilles, bagues, meubles et plants ornementaux présentés au public, illustrant le potentiel encore largement inexploité de cette ressource au Bénin.