La production du pétrole sera effective dès 2025 au Bénin. L’annonce a été faite, il y a quelques jours par le ministre des mines, Samou Adambi. Jeudi 31 octobre 2025, le porte-parole du gouvernement, Wilfried Houngbédji a révélé que ce sont les résidus du bloc 1 du champ pétrolier de Sèmè-Kraké qui vont être remises en exploitations. 

Ce bloc 1 avait déjà été exploité dans les années 80. Selon le document de Politique et stratégie énergétique du Bénin (2003), le gouvernement béninois a engagé les négociations avec une société norvégienne en 1976. Elles ont débouché sur un contrat de services. Mais, c’est en 1980 que le projet a démarré officiellement et la production a commencé le 1er octobre 1982. « En décembre 1983, la production journalière moyenne de trois puits a atteint 8.000 barils », indique le document.

Au cours de la phase initiale de développement, la société a effectué 2 forages en 1982, trois en 1983, deux en 1984 et un en 1985. Le 27 août 1985, le contrat de l’entreprise a été résilié. Une équipe composée d'ingénieurs béninois prend donc la direction du Projet en attendant de trouver un nouveau partenaire.

Une société suisse va reprendre le champ de Sèmè à l'issue de la signature en octobre 1985, d'un contrat de service avec le gouvernement. Mais le 31 janvier 1986, elle va abandonner le champ par incapacité de payer les salaires aux travailleurs expatriés. Les Béninois reprennent en mains le champ jusqu'à la négociation d'un contrat avec une société américaine.

Le 28 mai 1988, l’entreprise américaine paraphe un contrat de service avec le Bénin pour la gestion du champ de Sèmè. De 1990 à 1991, elle fore les deux puits (S 10 et S 11). Elle se retire en juillet 1992, mais ses administrateurs expatriés sont restés et ont créé une société de droit pour continuer la gestion du Projet.

Le Bénin va mettre fin au contrat de cette société en octobre 1996 pour redonner la main aux cadres béninois jusqu'à l'arrêt de la production intervenu le 31 décembre 1998. A l’époque, il avait une capacité de production de 2 000 barils par jour et a permis d’extraire au total 22 millions de barils pendant sa période d’exploitation. Le document relève que « le niveau d’exploitation du champ de Sèmè reste faible ». 

« Il est resté à 25% alors que les techniques d’exploitation permettent aujourd’hui d’aller plus loin, voire 50 à 60% », souligne le document de Politique et stratégie énergétique du Bénin. Au total, indique-t-il, les réserves possibles en hydrocarbures du Bénin sont évaluées à plus de 4580 millions de barils de pétrole brut, 200 millions de barils de condensât et 77 milliards de mètre cube de gaz.

Le volume du reste du bloc 1 est estimé à « quelques millions de barils potentiellement », selon Wilfried Léandre Houngbédji. Pendant que le bloc 1 sera en exploitation, le gouvernement va poursuivre le travail d'exploration au niveau d'autres blocs.