Les activités entrant dans le cadre de de la 2e édition des Vodun Days ont pris leur envol. L’événement dédié à la célébration des religions endogènes réunit depuis jeudi 9 janvier 2025 de nombreux groupes de fidèles, dignitaires, hauts dignitaires de vodun, spectateurs et touristes à Ouidah, ville située à une quarantaine de Km de Cotonou. Au moment où la ville historique vit au rythme de la tradition, de la culture et du patrimoine béninois, les petits commerçants font leurs affaires.

Dans l’après-midi du jeudi, le Temple des pythons accueille une foule immense venue voir les danses des adeptes des Vodun Kooro, Thron et Nana Yosi. Un moment choisi par Jaughy et Gracias, deux étudiantes en 3e année de tourisme hôtellerie dans une université privée à Abomey-Calavi pour la vente de tuniques faites à base de coton.

« Nous avons appris qu'il y a une opportunité de vente pendant les Vodun Days, nous nous sommes inscrits et avons été sélectionnées », conte Jaughy. Les deux jeunes femmes sont payées journalièrement par leur structure d’embauche. En plus de ce gain journalier garanti, Jaughy et Gracias peuvent se faire d’autres profits. Et pour cause, il leur est revenu, un pourcentage de 10% sur chaque vente. « Les gens achètent chez nous. Nous avons déjà vendu six tuniques de 5 000 FCFA. On espère faire mieux », confie Gracias à Banouto.

Au Fort français de Ouidah, une place publique située à quelques mètres du Temple des pythons, se trouve Iris âgé 29 ans, les bras chargés de documents scolaires. La jeune femme offre aux spectateurs des danses des Egunguns, ses produits. « J'ai commencé la vente dans l’intervalle de 12h, 12h 30. Je me réjouis de mes chiffres pour le moment. C’est vraiment mieux que les jours ordinaires », dit-elle, sourire aux lèvres. Et si Iris se réjouit de ses chiffres d’affaires au premier jour des Vodun Days, c'est aussi à cause de la diversité de ses clients. « Les touristes achètent, même les autochtones qui ne connaissaient pas le document. Je suis très contente », fait-elle savoir.

De Lomé, Cotonou pour Ouidah

Contrairement à Iris, Estelle à quitter Cotonou pour Ouidah. Elle est recrutée par une structure pour les trois jours de Vodun Days. Sa mission, vendre des produits laitiers sur les places qui accueillent les festivités de la fête des religions traditionnelles. Croisée à la place Maro, Estelle confie avoir fait un profit de 8 000 F CFA après un peu plus d'une heure de vente.

Devenu un événement majeur de la sous-région, les Vodun Days attirent également des commerçants d’autres pays. Mohamed a fait le déplacement de Lomé au Togo pour la ville de Ouidah. « Je suis avec des amis. Nous avons appris sur Facebook qu'il y aura Vodun Days au Bénin et qu’il aura 100 000 spectateurs. On a décidé de venir et on ne regrette pas », témoigne tout heureux le commerçant de gadgets, bracelets, sacs à main et bagues. Des produits qu’il livre moyennant 300, 500 et 1 000 FCFA

De la plage, à la place Maro en passant par le Temple de python, le Fort français et les rues de Ouidah, de petits commerces sont constatés. Au nombre des produits vendus, les parfums Made In Benin, les jus de fruits, de popcorn, du sandwich et d’autres produits locaux. Les commerçants témoignent de l'impact des Vodun Days sur leur activité. « Nous remercions non seulement le gouvernement pour les infrastructures construites, l’organisation et la communication pour qu’il y ait ce monde dans notre ville. Nous prions pour que ça pérennise dans le temps », prie Iris.

Autrefois célébrée le 10 janvier de chaque année, la fête des religions endogènes a changé de format sous le président Patrice Talon depuis 2023. En institutionnalisant et en renforçant la célébration des religions endogènes, les autorités béninoises entendent attirer un public plus large, un public international autour de cet événement dont le but est de célébrer les arts, la culture et la spiritualité Vodun. Elles visent à exposer au monde un héritage, une richesse insoupçonnée du Bénin et ouvrir la voie à une réflexion profonde et à la déconstruction des clichés. 97 000 spectateurs ont été enregistrés à la première édition des Vodun Days à Ouidah.