Où en est-on dans le projet de prise en charge intégrée des enfants autistes dans les communes de Cotonou et d’Abomey-Calavi ? La question était au cœur d’un atelier de capitalisation à mi-parcours organisé par le ministère des Affaires sociales et de la microfinance à Cotonou. C’était le mercredi 02 avril 2025 à l’occasion de la journée mondiale de sensibilisation à l'autisme.

L’atelier ayant réuni les bénéficiaires, la Fédération des Associations des Personnes handicapées du Bénin, les acteurs impliqués dans la mise en œuvre du projet et des organisations non gouvernementales a permis de faire le point des actions menées depuis le début de ce projet, d’évaluer ses impacts immédiats et de définir des orientations certaines pour l’atteinte de ses objectifs.

La rencontre a également permis de découvrir qu'un réseau d'échanges d'informations est en cours de mise en place pour faciliter les interactions entre les parents d'enfants autistes et les autres acteurs concernés.

Au cours des échanges, l’association des parents d’enfants autistes, à travers sa vice-présidente, a exprimé sa gratitude au gouvernement du Bénin qui a initié et financé entièrement ce projet. De son discours et des témoignages recueillis au terme de la séance, on retient une satisfaction générale.

L’autre étape importante de la séance fut la communication ayant porté sur « Autisme et les apprentissages : présentation sur les meilleures pratiques pédagogiques favorisant l'inclusion des enfants autistes dans le système éducatif ». Elle a été donnée par Dima Jeradi, orthophoniste, dont les détails ont montré l’importance de la prise en charge de l’autisme.

Une mère d’enfant autiste a partagé avec l’assistance les points positifs notés chez son enfant grâce au projet de prise en charge intégrée. « Depuis que mon fils bénéficie de cet accompagnement, il arrive à mieux communiquer avec nous. Avant, il restait isolé, mais aujourd’hui, il interagit avec ses camarades à l’école. C’est un grand soulagement pour notre famille», a-t-elle extériorisé en étant toute émue.

Un enseignant spécialisé impliqué dans le projet de prise en charge intégré a également vu le comportement de ses apprenants autistes s’améliorer. « Ce programme nous aide à mieux comprendre comment adapter notre pédagogie aux besoins spécifiques des enfants autistes. Nous voyons déjà des améliorations dans leur comportement et leur apprentissage», a-t-il témoigné.

La ministre des Affaires Sociales et de la microfinance a salué les progrès déjà enregistrés dans la mise en œuvre du projet. Elle a mis en exergue l'accès amélioré aux consultations médicales et aux soins, l'accompagnement personnalisé des enfants en milieu scolaire et familial, ainsi que l'organisation de cadres d'échanges impliquant parents, enseignants et professionnels de l'autisme.

Ces avancées constituent des pas significatifs vers une meilleure intégration des enfants autistes dans la société. « En matière de handicap en général et d’autisme en particulier, chaque petit progrès représente une grande barrière levée », a souligné la ministre Véronique Tognifodé.

Depuis plusieurs années, le Bénin a adopté une politique volontariste en matière de réduction des inégalités et d'inclusion des personnes en situation de handicap. Cet engagement s'est traduit par la promulgation de la loi n°2017-06 du 29 septembre 2017 portant protection et promotion des droits des personnes handicapées, ainsi que par l'adoption de plusieurs décrets et arrêtés facilitant l'application de cette loi.

Le Gouvernement a démarré la phase pilote du projet de prise en charge intégrée des enfants autistes depuis quelques mois déjà dans les communes de Cotonou et d'Abomey-Calavi. Conçu pour répondre aux besoins spécifiques des enfants autistes, ce programme repose sur cinq axes stratégiques et mobilise une synergie d'acteurs autour de l'enfant, notamment des professionnels de la santé et de l'éducation, ainsi que les familles et les communautés.